К 2030 году Европе понадобится в 18 раз больше лития, чем сегодня, а к 2050 году и вовсе в 60 раз, как полагают эксперты. В связи с этим совершенно логичными видятся участившиеся в последние месяцы контакты между Евросоюзом, Аргентиной и Чили, которые являются одними из крупнейших производителей лития в мире и образуют вместе с Боливией так называемый «литиевый треугольник»
К 2030 году Европе понадобится в 18 раз больше лития, чем сегодня, а к 2050 году и вовсе в 60 раз, как полагают эксперты. В связи с этим совершенно логичными видятся участившиеся в последние месяцы контакты между Евросоюзом, Аргентиной и Чили, которые являются одними из крупнейших производителей лития в мире и образуют вместе с Боливией так называемый «литиевый треугольник».
О том, как Евросоюз ведет борьбу за рынок критически важного минерала, необходимого для аккумуляторов электромобилей, рассказывает Институт развития технологий ТЭК (ИРТТЭК).
Литий традиционно использовался для производства стекла и керамики, смазочных материалов и лекарств. Но с некоторых пор его популярность выросла многократно вместе с ростом производства аккумуляторов, в том числе для электромобилей.
Европа изо всех сил старается найти надежных поставщиков лития на фоне планов по увеличению производства электромобилей. Напомним, что Евросоюз принял решение запретить продажу новых автомобилей с двигателями внутреннего сгорания к 2035 году и заменить их электрическими агрегатами. И для реализации этих грандиозных планов надо где-то брать много лития.
В свете невероятных темпов мирового потребления лития попытки Евросоюза закрепиться на далеком латиноамериканском рынке совсем не кажутся чем-то невероятным. Достаточно отметить, что в 2022 году мировое потребление лития выросло на 20,2% по сравнению с 2021 годом. В свою очередь в 2021 году производство выросло на 42%, по сравнению с 2020 годом. Происходит это, в основном, за счет транспорта. А лидерами по производству традиционно являются австралийцы, которые в 2021 году произвели 55000 тонн лития, далее с большим отрывом идут чилийцы с 26 000 тонн, Китай с 14 000 тонн и, наконец, Аргентина с 6 200 тонн.
Сверхлегкий металл литий неожиданно может стать неким трамплином для экономик Чили и Аргентины. Это понимают местные власти, которые с удовольствием и большой надеждой ведут переговоры с европейцами. Например, очередная большая встреча состоялась в начале июня, когда с визитом в Аргентину приехала председатель Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен, которая подписала с президентом Альберто Фернандесом меморандум о взаимопонимании. Документ направлен на развитие сотрудничества в области экологически устойчивого сырья в целях увеличения доли экологически чистой энергии. Стороны в том числе договорились проводить исследования в области лития. Президент Еврокомиссии Урсула фон Дер Ляйен уверена, что «литий и редкоземельные элементы скоро будут важнее нефти и газа».
Чили, второй по величине производитель лития в мире, также является первым в мире производителем меди. А именно эти два металла являются одними из ключевых для производства аккумуляторов для электромобилей. Так что повышенный интерес к этой стране со стороны Европы вполне объясним.
Причем, как объединенной Европы, так и отдельных стран. Не так давно Евросоюз и Чили расширили торговое соглашение, которое оставалось неизменным десятилетия, в результате чего европейские транснациональные корпорации получат более широкий доступ к литию, поскольку смогут платить за него по местной цене. А в начале 2023 года канцлер Германии Олаф Шольц встретился с президентом Чили Габриэлем Боричем и обсудил поставки лития для немецкой промышленности.
На данный момент одно из центральных мест в цепочке мировых продаж лития занимает Китай. Например, большая часть австралийского лития перерабатывается именно в Поднебесной, где это элементарно дешевле. Аргентинский и чилийский литий тоже нередко поступает в Китай для переработки, после чего уже оттуда идет на экспорт.
Европейцы хотят втиснуться в эту цепочку в более выгодных для себя условиях. Возможно, им удастся это сделать, организовав переработку лития в самих странах-производителях. Они могут об этом только мечтать, ведь это принесет им сотни и тысячи рабочих мест. Осталось договориться об инвестициях для создания необходимой инфраструктуры. Но Китай наверняка может этому как-то помешать, потому что ему это совершенно не выгодно.
Но в реализации этих вроде бы взаимовыгодных планов есть и еще один сдерживающий фактор. По иронии судьбы, речь о негативном воздействии на окружающую среду, ради защиты которой затевается расширение производства лития.
По оценке OjoPúblico, добыча лития в Южной Америке утроилась за последние пять лет, а увеличение спроса в настоящее время ставит под угрозу экосистемы в высокогорных районах Анд. Дело в том, что извлечение лития, особенно эвапоритным методом, ведет к засолению пресной воды, что представляет огромную угрозу для территорий в Андах, расположенных на высоте более 4000 метров. Эти места имеют ключевое значение для местной экономики, не говоря уже о том, что пресная вода поддерживает уникальное местное биоразнообразие. Так что этот вопрос надо будет каким-то образом решать.
Тем временем в сторону Аргентины и Чили внимательно смотрят и нуждающиеся в литии США. Так что Европе, если она опять не хочет ставить под вопрос свои цели по снижению выбросов, которые ей срывают то пандемия, то конфликт на Украине, придется поспешить.
